智能合约的核心是 “自动执行的数字化协议”。由计算机科学家尼克・萨博于 1994 年提出，但其真正落地依赖于区块链技术的成熟 —— 以太坊在 2015 年首次将智能合约纳入区块链体系，允许开发者编写代码并部署到区块链上。这些代码包含预设的触发条件与执行逻辑，当满足条件时，合约会自动执行相应操作，无需人工干预。例如，一份基于智能合约的租房协议可设定：每月 1 日自动从租户账户扣除租金并转入房东账户，若余额不足则触发预警，逾期 3 天自动终止租赁权限，整个过程完全透明且不可篡改。

区块链赋予智能合约三大核心特性。不可篡改性确保合约条款一旦部署便无法修改，避免了传统合同中单方毁约的风险；去中心化执行意味着合约由全网节点共同验证并执行，不存在单一机构控制的漏洞，2024 年以太坊网络上的智能合约执行成功率达 99.9%，印证了其稳定性；可追溯性让每笔合约交互都被记录在区块链上，形成完整的审计轨迹，某供应链金融平台通过智能合约追溯功能，将纠纷处理时间从 30 天缩短至 2 小时。

智能合约的应用已渗透到多个领域。在去中心化金融（DeFi）中，它支撑着借贷、交易等核心业务：用户通过智能合约抵押 10 个比特币，可自动获得等值的稳定币贷款，利率和还款规则由代码固定；在跨境贸易中，智能合约将报关、结算等流程编码化，当货物抵达港口并完成验收后，系统自动释放货款，减少中间环节的延误与欺诈。NFT 领域的智能合约则规定了数字资产的所有权转移规则，艺术家可在合约中嵌入版税条款，每次转售都能自动获得分成。

然而，智能合约技术仍存在局限性。代码漏洞是最大隐患，2016 年以太坊 “DAO 事件” 中，黑客利用智能合约的递归调用漏洞，转移了价值 5000 万美元的以太币，最终导致以太坊区块链分叉。2024 年某 DeFi 项目因智能合约的计算逻辑错误，误将用户存款翻倍，造成平台损失超 2 亿美元。此外，智能合约难以处理现实世界的复杂场景，如涉及主观判断的纠纷（商品质量争议），仍需人工介入，无法完全替代传统法律合同。